湯德的防守實在太強大了，以至於比爾·羅素的塞爾特人隊是NBA歷史上唯一可以與之競爭的球隊。
大胆的预测可能是一个艰难的行业。虽然它们可能随时会让你出丑，但没有什么比看到一个像美酒一样老去的预测更让人开心的了。
在雷霆队进行他们的首场常规赛游戏前五周，《Ringer》的迈克尔·皮纳有一个历史性的预测。
“雷霆队之所以成为流行的冠军候选队是有原因的。他们可能拥有NBA历史上最好的防守。（没错，你没看错。）”皮纳在一篇有远见的专栏中写道，概述了雷霆队为何在纸面上有着强大的防守。
赛季进行到四分之一时，雷霆队证明了皮纳是正确的。虽然他们的103.6防守评级无法与1950年代的低数字相比，但在调整进攻膨胀后，他们在各队中处于领先地位。
PBP统计数据列出了相对防守评级，即一支球队的防守比联盟平均水平好多少。根据这一指标，雷霆队的防守在自2000年以来746支球队数据库中，超越了其他所有球队。
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雷霆队在NBA最佳防守中的排名
PBP统计数据不包括2000年前的数据，但雷霆队在被认为是历史上最佳防守的球队面前表现良好。
另一个《Ringer》的成员，比尔·西蒙斯，将雷霆队与1996年的多伯曼公牛队进行了比较，这是一支在争夺冠军的过程中领先NBA防守评级的疯狂球队。但他们的防守评级仅比联盟平均水平高出5.8分，远远不及雷霆队的8.7。
90年代早期的帕特·莱利尼克斯队是历史上另一支伟大的防守队伍。他们最佳赛季是在1993年，防守比联盟平均水平提高了8.3分。雷霆队依然领先他们。
雷霆队目前唯一的竞争对手是比尔·拉塞尔的凯尔特人队，他们在1965年的最佳防守小组在当时只有九支球队的NBA中，防守比联盟平均水平高出10.8分。那支波士顿球队目前依然领先俄克拉荷马城，很可能今年的纪录会保持安全。
虽然在赛季初就低估雷霆队的成功可能诱人，但正如NBA数据科学家和LEBRON创作者克里希纳·纳苏曾提到的，防守评级在大约16场比赛后开始稳定。我们现在已经过了这个标志。这个雷霆防线非常真实，未来还有更好的发展空间。
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为什么雷霆队的防守是自比尔·拉塞尔凯尔特人队以来最好的
雷霆队拥有联盟中最好的外线防守球员
可能再也不会有一组如此优秀的外线防守球员在场上造成如此大的混乱。
亚历克斯·卡鲁索（第二）、贾伦·威廉姆斯（第九）、卡森·沃來斯（第十）、路·多特（第三十七）和沙伊·吉尔杰斯-亚历山大（第五十）在本赛季的每场比赛中的干扰球排名均进入前50名。不出所料，雷霆队全队在干扰球上遥遥领先联盟。他们在各类其他拼抢数据上也名列前茅，如罚球、抢断和制造失误。
这个后卫组合对他们的防守感到自豪。根据《雷霆线》的克莱门特·阿尔曼扎的说法，卡鲁索、多特、沃來斯和亚伦·威金斯有一个以防守为主题的小组聊天，他们在其中交流信息。他们愿意承担所有的额外工作，甚至在很多情况下，没有人身高超过6英尺6寸的情况下打球。贾伦·威廉姆斯承担了许多替补中锋的职责并在那里表现出色。
根据PBP统计，当以赛亚·哈滕斯坦和切特·霍尔姆格伦在那些超级小阵容下都不在场时，雷霆队以68分的优势超越了对手。这538分钟的出场时间并不总是出现在理想的匹配中——主教练马克·达诺特由于伤病被迫使用这些阵容。他们已经找到了可行的方法，现在由于能够用更大的阵容作战，他们会变得更好。
切特·霍尔姆格伦和以赛亚·哈滕斯坦是联盟中最佳的护框组合
哈滕斯坦和霍尔姆格伦在联盟中是最好的护框球员之一，尽管两人都没有足够的出场时间进入联盟的排行榜。霍尔姆格伦的每场比赛2.6次盖帽可以排名第三，哈滕斯坦的1.6次盖帽则与精英护框球员埃文·莫布里、鲁迪·戈贝尔和德里克·莱维第二名并列第十。
与这两名球员获得的盖帽相比，他们在篮下对投篮的干扰更为重要。对手在距离霍尔姆格伦六英尺内的投篮命中率仅为43.6%，是267名合格球员中第三低的数字，至少防守了35次投篮。哈滕斯坦的命中率为51.3%，在267名球员中仍排名第37。根据Cleaning the Glass的数据，这导致雷霆队在联盟中贡献了最低的篮下命中率。
由于伤病，这两名大个子本赛季完全没有一起出场。当霍尔姆格伦因骨盆骨折复出后，使用双大个阵容将为雷霆队提供另一种强有力的战略来应对对手。像去年森林狼和凯尔特人这样的优秀防守队曾通过这种方式取得成功。雷霆队也应该能够使其发挥作用。
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雷霆队没有薄弱环节
萨姆·普雷斯蒂在这支阵容中堆积了一堆优秀的单兵作战防守者。这使得进攻方几乎不可能产生优势。雷霆队能够在多个位置进行换防，所有球员都能进行一对一锁防。当对手试图孤立他们时，他们平均每个回合仅失分0.76分，排名联盟第一。
当对手将雷霆队轮换时，他们依然难以得分。球队中充满了足够聪明的防守者，他们都知道如何相互做遮掩。
雷霆队能够在瞬间迅速填补空缺。达尔顿·克内赫特在11月底湖人与雷霆队的比赛中，面对许多防守可能会得到一个空位三分和一个扣篮。但威廉姆斯和威金斯的完美协防、哈滕斯坦的包夹和以赛亚·乔对安东尼·戴维斯的沉沉逼迫，抢走了每一丝空间。
这是雷霆队的一次绝佳防守序列。我知道波士顿希望参与其中，但我不确定还有比他们更好的轮换防守团队。他们一起轮换的紧迫感，彼此配合和沟通，令人愉悦。
— 斯蒂芬🏁 | bsky：StephenPG3（@StephenPG3）
2024年11月30日
这类精彩的防守时刻在每晚都会发生，因为雷霆队轮换中的每个球员都能以令人惊讶的准确度做出瞬间决策。
扣篮是防守失误的一个不错的标志。通常是由于某人的轮换失误才导致扣篮的发生。雷霆队允许的62个扣篮与骑士队并列为本赛季最少数量。
对对手而言更为可怕的是，在雷霆队的前20场比赛中，哈滕斯坦仅参加了5场，霍尔姆格伦参加了10场，卡鲁索参加了13场。这三人都是球队中最优秀的防守者。他们会变得更好，而这仅仅是他们在一起的第一年刚刚开始的四分之一。
卡鲁索是这个核心中唯一一位将在今夏成为自由球员的球员，雷霆队有能力与他续约。甚至连拉塞尔的凯尔特人队在他们的首个冠军年也没有这般优秀。这仅仅是所有可能成为史上最特别的防守的开始。